A Nortelt először a technológiai cégeket sújtó 2001-2002-es gazdasági visszaesés gyengítette meg, amit követően azóta sem sikerült növekedési pályára állnia, főleg a hosszú távú folyamatoknak köszönhetően. A cég egyik legfontosabb bevételi forrásának számító, vezetékes telefonos infrastruktúra iránt ugyanis évről évre egyre kevesebb megrendelés érkezik, amit egyelőre nem sikerült a többi ágazat bevételeivel kompenzálni. A hitelpiac mostani válsága viszont azt eredményezte, hogy a Nortelnek mintegy 3,8 milliárd dolláros adóssága gyűlt össze rövid lejáratú kötvényekből, amelyekhez nem sikerült kölcsönfedezetet találnia. A Wall Street Journal értesülése szerint a vállalatnak csak ezen a héten 107 millió dollárt kellene kifizetnie a kötvények után.

Azt, hogy a Nortel válsága nem most kezdődött, jól érzékelteti, hogy míg a társaság piaci értéke 2000-ben elérte a 250 milliárd dollárt, jelenleg alig haladja meg a 275 milliót! Időközben persze sor került nagy értékű eszközök eladására, ám a New York-i tőzsdefelügyelet december óta többször is figyelmeztette a céget, hogy papírjának árfolyama nem éri el az 1 dollárt, így előbb-utóbb kénytelen lesz törölni őket a kereskedésből. A Nortel részvények ára jelenleg 32 cent. A 2,6 millárd dolláros készpénzállomány ugyan egy darabig még a felszínen tarthatja a vállalatot, ám a csődeljárás során a legvalószínűbb forgatókönyv mégis a feldarabolás és a részlegek egyenként történő értékesítése.